有些老年人既不头痛，也不眼痛，但视力逐渐下降，生活不能自理。这是什么原因呢？这是由于患了老年性白内障引起的。

据省中山医院眼科主任白先枝教授介绍，老年性白内障，一般起始于40-45岁以后，通常为双侧，但两眼发病时间与进展程度不同。老年性白内障的发病过程分四个阶段：1、初发期。晶体状混浊多起于周边部，似车轮状，向中央部延伸，也有的起始于核心部，视力影响不大。2、肿胀期。晶体内含水量增加，晶体肿胀，日益混浊，视力逐渐下降。3、成熟期。晶体全部浑浊，含水量恢复正常，瞳孔区完全变白，视力丧失。仅存光感。4、过熟期。晶体含水量较正常减少，整个晶体皱缩变小，晶体皮质液化，硬化的核心部沉在液化皮质的底部。

老年性白内障的四期是人为划分的。从初发期到成熟期所需的时间长短不一，有的1-2年，有的3-5年，甚至10年以上。随着时间的推移，视力逐渐下降，最终失明。过去，由于医疗技术的限制，白内障必须等到完全看不见了（俗称“长熟了”）才能手术，患者要遭受漫长的“失明”痛苦。

白教授指出，随着科技的发展，眼科仪器、技术均有显著进步，尤其是超声乳化术的运用，当白内障影响你的日常生活，或因工作个人生活需要要求有较好的视力时，亦可决定施行手术。超声乳化术具有切口小、愈合快、切口不需缝合、术后反应快、并发症少、手术时间约30分钟左右。无疼痛、不需住院，不影响正常生活；散光小、术后视力恢复好等优点。