通俗地讲，植物神经是指不能由主观意志随意控制的神经。与之相反，运动神经是能够由大脑直接指挥和控制的神经。人体的植物神经主要是指交感神经和副交感神经。这两种神经功能相反，有调节人体的血压、心率、出汗、腺体分泌、胃肠蠕动、大小便等生理功能。

交感神经兴奋时，血压升高、心跳加快、汗腺分泌增多、瞳孔开大。副交感神经功能与交感神经功能相反。副交感神经兴奋时，心跳减慢，唾液分泌增多，胃肠蠕动加快，有些人甚至出现腹痛、排便次数增多、恶心呕吐等症状。

严格说来，植物神经功能紊乱不能算作一种独立的疾病，而是一些以植物神经功能紊乱为主要表现的一组疾病症状，如胸闷气短、心慌、血压异常波动、腹胀腹痛、恶心，出汗异常、烘热感等。

许多疾病都有植物神经功能紊乱的表现，临床常见的疾病有：直立性低血压、帕金森病、周围神经病变、神经官能症、焦虑抑郁障碍、更年期综合征等。医生会根据病人的表现和检查寻找病因，根据病因从根本上治疗可以收到更好的效果。